L'athlétisme est subdivisé en quatre catégories: courses à pied, sauts et lancers, épreuves sur route et épreuves combinées
La catégorie "courses à pied"
Réunit les courses de vitesse (100 m, 200 m et 400 m), les courses de demi-fond (800 m,1 500 m ), les courses de fond ( 5 000 m, 10 000 m), les courses de haies (100 m et 400 m pour les femmes, 110 m et 400 m pour les hommes), les courses de relais (4 x 100 m et 4 x 400 m) et le steeple 3 000 m.
La catégorie "sauts et lancers"
Rassemble, pour les hommes et les femmes, le saut en longueur, le saut en hauteur, le triple saut, le saut à la perche, le poids, le disque, le javelot et le marteau. Chez les femmes, le saut à la perche et le marteau ont fait leur entrée aux Jeux de Sydney 2000.
La catégorie épreuves sur route
Comprend le marathon (pour les hommes et pour les femmes), la marche sur route 20 km et 50 km (pour les hommes) et la marche sur route 10 km (pour les femmes).
Pour les épreuves combinées
A savoir l'heptathlon (chez les femmes) et le décathlon (chez les hommes), les concurrents s'affrontent dans plusieurs épreuves athlétiques pendant deux jours. Les points sont attribués en fonction du classement obtenu à chaque épreuve et celui qui obtient le plus de points remporte la compétition.